Auf den ersten Blick verbinden Verkehrswege Orte miteinander. Dies gilt aber nur für die Verkehrsteilnehmer, die sich entlang des jeweiligen Verkehrsweges bewegen. Da Verkehrswege aber gleichzeitig Querbewegungen behindern, verursachen sie auch immer eine Trennwirkung, welche mit der Breite der Verkehrswege sowie mit Anzahl und Geschwindigkeit der Fahrzeuge ansteigt.
Straßen und Schienen wirken als anthropogene Barrieren für Menschen (vgl. Auswirkungen auf Menschen) und Tiere (vgl. Auswirkungen auf Tiere), für Pflanzenausbreitungen, aber auch für Grundwasser- oder Luftströmungen. Damit werden ursprüngliche Flächen bzw. Aktionsräume zerschnitten. Durch zunehmende Flächenzerschneidung sind vor allem störungsempfindliche Tiere, die meist auf große unzerschnittene Lebensräume angewiesen sind, gefährdet.