Schwefeldioxid ist ein farbloses Gas mit stechendem Geruch, das hauptsächlich bei der Verbrennung schwefelhaltiger Energieträger (z.B. Kohle oder Heizöl) entsteht. In Verbindung mit Staub reizt es die Atemwege, die Haut sowie die Schleimhäute und kann zu Atembeschwerden führen. In der Atmosphäre wird Schwefeldioxid mit Wasser zu Schwefelsäure umgesetzt und mit dem Niederschlag (Regen und Nebel) ausgeschieden. Dieser saure Niederschlag (saurer Regen) kann zur Versauerung von Böden und damit zum Waldsterben bzw. zur Versauerung von Gewässern beitragen.