Nachhaltigkeit ist ein Begriff, der ursprünglich aus der Forstwirtschaft stammt und besagt, dass langfristig der Verbrauch von Gütern nicht größer als deren Regenerationsrate sein darf. Im gesellschaftlichen Bezug kann man deshalb nur von einer "Nachhaltigen Entwicklung" sprechen bzw. einer Entwicklung "zu mehr Nachhaltigkeit". Auf der Rio-Konferenz 1992 wurde der Begriff "Sustainable Development" wie folgt definiert: "Nachhaltige Entwicklung ist eine Entwicklung, die die Bedürfnisse der Gegenwart befriedigt ohne zu riskieren, dass künftige Generationen ihre Bedürfnisse nicht mehr befriedigen können". Da das Adjektiv "nachhaltig" in Deutschland inzwischen zu einem eher nichtssagenden Modewort geworden ist, entsprechen heute moderne Übersetzungen wie "zukunftsgerecht", "dauerhaft-umweltgerecht" oder "ökologisch-tragfähig" eher dem Nachhaltigkeitsgedanken.