Energie kommt in der Natur in verschiedenen Formen vor, z.B. als Wärme- oder Bewegungsenergie. Energie kann man nicht wirklich "herstellen" oder "verbrauchen", wohl aber von einer Form in eine andere umwandeln, z.B. Bewegungsenergie in elektrische Energie (Wasserkraftwerk). Wärmekraftwerke wandeln zumeist fossile Energieträger in elektrische Energie, wobei am Ort des Kraftwerkes Schadstoffe und Klimagase emittiert werden. Über 2/3 des deutschen Stroms wird durch Wärmekraftwerke erzeugt. Im Jahr 2006 wurden fast 12% der elektrischen Energie in Deutschland aus erneuerbaren Energieträgern wie Wasser, Wind und Biomasse erzeugt.